Acotación:

Pues si así es justamente Gimp debe correr en linux mejor, ya que nació en linux :D máxime si corre en gnome, algo que e notado con gimp es que efectivamente cuando trabajas con archivos muy grandes y muy trabajados(muchas capas, filtros y demás mugres que se te ocurra), Gimp se pone mas lento, una manera que al menos a mi me sirve es borrar el historial del archivo.

Para los que dicen que el SO no tiene mucha importancia, hijole ... cada quien, pero hay que informarse bien...
mi recomendación y basándome en lo que dices que tiene tu ordenador, es que uses el sistema operativo que uses, ya sea windows XP(personalmente lo veo obsoleto y veo en windows 7 un digno sucesor) o bien desde cualquiera de los sabores linux, o por que no desde leopard, asegúrate que sea 64 bits ;) y notaras la diferencia.
un saludo y cualquier duda solo dilo y tratare de ayudarte en la medida de mis posibilidades y conocimientos